Dos genes implicados en las causas de la depresión

Un estudio sobre la depresión clínica o trastorno depresivo mayor, llevado a cabo por científicos de China, Dinamarca, Alemania, Japón, Arabia Saudita, Reino Unido y Estados Unidos, publicado en la revista Nature y coordinado por el experto Jonathan Flint de la Universidad de Oxford (Reino Unido), fue realizado concentrándose en 5.303 pacientes chinas que habían sido diagnosticadas con depresión aguda, con el fin de tener más evidencia sobre las causas de este trastorno que se asocia al 60% de los suicidios.

Los investigadores hallaron dos genes en el cromosoma 10, que están relacionados directamente con las causas de la depresión clínica. Uno de los genes se llama SIRT1, y está implicado en la generación de mitocondrias, los orgánulos (pequeños órganos) que proveen energía a la célula. Sobre el segundo gen, llamado LHPP, aún hay resultados muy escasos, aunque no impide que pueda ser utilizado con fines diagnósticos.

Uno de los grandes problemas para los científicos, es la heterogeneidad de este trastorno: Los mismos síntomas depresivos pueden deberse en una persona a la genética y en otra a factores externos como el acoso, el estrés, el desempleo, etc. Por eso decidieron realizar el estudio con mujeres de la población China, ya que la prevalencia de la depresión en China es menor que en los países occidentales. Así se reducirían los casos debidos exclusivamente a factores ambientales y el ruido en los resultados, dejando ver realmente lo que pasaba con los factores genéticos.

“La tristeza es una parte normal e integral de la condición humana. Pero ¿dónde trazar la línea entre normalidad y patología?”. "la depresión es la principal causa mundial de discapacidad y contribuye de forma muy importante a la carga de morbilidad". Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), afecta a más de 350 millones de personas.

“De todas las enfermedades humanas complejas, el trastorno depresivo mayor (MDD, por sus siglas inglesas) se ha revelado como la más complicada de entender”, comenta en un ensayo Patrick Sullivan, genetista y psiquiatra del Instituto Karolinska de Estocolmo. El mismo experto afirma que “la tristeza es una parte normal e integral de la condición humana. Pero ¿dónde trazar la línea entre normalidad y patología?”.

Las variantes genéticas descubiertas no son específicas de China o de personas con determinadas condiciones. Ambas son antiguas, anteriores a la salida de África de la pequeña población de humanos modernos que se extendió por el resto del planeta, por lo que están presentes en todas las poblaciones del mundo.